Wat gedachten bij een kerstmaal

Ik heb gisteren op een heerlijke manier kerst mogen vieren. Samen met een paar ex-prostituees en hun maatjes heerlijk gegeten en gezongen. Een prachtig concept trouwens: stichting de Haven (http://www.stichtingdehaven.nl/) koppelt vrouwen die uit de prostitutie zijn gestapt aan een maatje. Deze vriendschap ondersteunt deze vrouwen in hun nieuwe leven. Ik vond het leuk om voor deze groep de kerstmeditatie te verzorgen. Er waren een paar vrouwen bij uit Afrika. Ik heb ze verteld hoe een Nigeriaanse vrouw ooit gebeden heeft dat 'de Haven' er zou komen. Zij was een vurige vrouw. In het begin dat ik met mijn maatje de straat introk was zij een steun voor ons. We moesten altijd even binnenkomen bij haar om de bijbel te lezen en te bidden. En zij kon ook bidden. Het ene gebed ben ik nooit vergeten. 'Lord' bad ze, 'there is so much fish in this street. Please give them a boat!' Dit gebed van deze prostituee heeft ons goed 15 jaar geleden geïnspireerd om een stichting te vormen en geld te werven voor een centrum waar prostituees terecht kunnen.

De gedachte aan deze vrouw brengt mij bij een boek wat ik onlangs gelezen heb: Zeg dat je bij hen hoort van Uwem Akpan. Het is heel beklemmend boek geschreven door een Afrikaanse priester. Een echte aanrader voor ieder die iets van binnenuit over Afrika wil lezen. Ik heb er een bespreking van gepubliceerd in Opbouw. In die boekbespreking heb ik een andere ervaring met deze Nigeriaanse vrouw van 15 jaar geleden beschreven. De bespreking is hier te vinden.

De kerstboom

In de Havenkerk staat een kerstboom. Nu stond er andere jaren ook wel eentje, maar dat was een kleine kunstboom met een bonte verzameling aan ballen erin die pijnn deed aan je ogen. Dit jaar is het anders. Nu staat er een schitterende boom, gewoon helemaal af!

Daar heeft iemand voor gezorgd. Een dame van bijna 70 die sinds 4 jaar in de kerk komt. Vroeger als kind ging ze ook naar de kerk. Héél streng was het daar, volgens haar. In elk geval was de kerk helemaal buiten beeld geraakt. Tot ze een paar jaar geleden in aanraking kwam met de Havenkerk. Ze heeft haar plekje nu gevonden. Dat ging niet helemaal vanzelf. Maar ondertussen heeft ze haar rust gevonden en vinden anderen het fijn dat ze er is.

Deze dame heeft een zoon. 2 jaar geleden gebeurde er een wondertje. Nadat ze jarenlang niet met elkaar om waren gegaan herstelde het contact. Deze zoon heeft een prachtige cadeauwinkel in het sjieke gedeelte van de Haagse binnenstad, bij paleis Noordeinde om de hoek. In deze tijd voor kerst schittert zijn winkel van alle mogelijk denkbare mooie spullen die je voor kerst kunt kopen. Moeder vond het tijd worden dat de Havenkerk eens een mooie kerstboom kreeg. Samen zijn ze naar het Malieveld gegaan om die mooie boom te kopen. Zoonlief heeft een verzameling mooie bijelkaar passende kerstballen uit zijn winkel gehaald en samen zijn ze naar de kerk gegaan om de boom neer te zetten en op te tuigen. Deze prachtige boom is een kerstverhaal op zich.

Nationale Synode

Vandaag begint de Nationale Synode in Dordrecht. Een paar honderd vertegenwoordigers van verschillende protestantse kerken zullen bijeen komen om samen te spreken wat ons als kerken bindt. Het is de bedoeling om zo een signaal af te geven vanuit de kerken naar de samenleving. Ik zal er ook bij zijn als één van de deelnemers.
Laat ik voorop stellen dat ik het goed vind dat mensen uit verschillende kerken elkaar ontmoeten en samen spreken. Maar ik verwacht er niet veel van als signaal naar de samenleving. Voor kerkmensen kan het signaal belangrijk zijn, maar ik denk dat het signaal aan niet kerkelijk meelevende mensen voorbij zal gaan. Als het daarom moet gaan zijn we 20 jaar te laat! Toen was het argument van de kerkelijke verdeeldheid nog iets wat mensen tegenhield om zich bezig te houden met geloof. Vandaag niet. Vandaag gaat het er veel meer om dat de kerken warme gemeenschappen weten te creëren waar geloof authentiek beleefd wordt. Het gesprek door kerkleiders aan de top is minder belangrijk dan de inzet van gewone christenen voor een beetje zichtbare liefde in hun eigen buurt.
Ik geloof er niet zo in dat Nederland warm wordt van die paar honderd mensen samen in een koude kerk. Met die reserve ben ik er wel bij. Want het blijft goed om als christenen van verschillende kerken samen te spreken over wat ons bindt in ons geloof. Graag voer ik het gesprek over hoe we vandaag als kerken betekenisvol midden in de samenleving kunnen staan.

Van activiteiten naar relaties

Waar draait het om in de kerk? We doen vaak heel veel dingen. Dat geldt ook voor de Havenkerk. We organiseren de hele week door verschillende activiteiten. Ze hebben allemaal een mooi doel om mensen een warme plek te geven in contact met anderen en in contact met God. Maar al die activiteiten moeten worden georganiseerd. Er moeten mensen voor gevonden worden. Soms is dat best vermoeiend. En in alle drukte kan je elkaar (en jezelf) makkelijk vergeten.

Gelukkig is de Havenkerk dan nog een kerk met een minimum aan vergaderingen. Ik ben uiteindelijk toch veel tijd kwijt aan vergaderingen, maar die zijn bijna allemaal in het kader van samenwerking met anderen. Je vraagt je dan wel een beetje af wat de waarde van het samenwerken is als er zoveel tijd aan besteed moet worden…

Soms heb ik het idee dat we het verkeerd doen in de kerk. We organiseren activiteiten, terwijl het in de kerk gaat

om relaties. Daarom zijn we in de Havenkerk begonnen met kringen. Ieder die op een of andere manier betrokken is bij de Havenkerk is ingedeeld in een kring. Deze kringen zijn heel verschillend van elkaar. Er zijn kringen die ongeveer functioneren als een kleine huiskerk, maar ook kringen die als kring verantwoordelijk zijn voor een activiteit in de kerk. In elk geval heeft elke kring als doel het bevorderen van de verbondenheid met elkaar. De kring is ook de plek waar we de uitdaging willen aangaan om verbonden te zijn als mensen die heel verschillend zijn. De Havenkerk bestaat uit mensen die extreem verschillen van elkaar, van analfabeet en dakloze tot dokter en advocaat. In de kring willen we proberen elkaar te ontmoeten en van elkaar te leren.

Daarnaast blijft het belangrijk dat we activiteiten organiseren. Het is goed dat mensen uit de Schilderswijk elkaar ontmoeten en samen iets doen. Daarom blijven we maaltijden organiseren, koffieochtenden en ontmoetingsochtenden voor jonge moeders; een kinderclub en een tienerclub etc. Maar goed… ook dat zijn activiteiten die het mogelijk maken dat mensen verbonden raken met elkaar.